La laguna Conococha se extiende entre las provincias de Recuay y Bolognesi, dos de las veinte que reúne el departamento de Ancash. Chiquián es la capital de Bolognesi y el nombre de un distrito. La ciudad de Chiquián se encuentra a 3347 m.s.n.m. Tiene una población que bordea los 4500 habitantes, entre rurales y urbanos.

La provincia de Bolognesi limita por el norte con Recuay, con Ocros por el sur y el oeste, y con Huánuco por el este. Tiene una población estimada de 24000 habitantes y sus distritos son, Huallanca, Aquia, Canis, Cajacay, Chiquián, Colquioc, Huasta, Huayllacayán, La Primavera, Mangas, Pacllón, Ticllos y San Miguel de Corpanqui.

“Chiquián ocupa el extremo meridional de la provincia de Bolognesi, extendiéndose íntegramente a lo largo y ancho del nudo o codo andino de Lampas que al desprenderse de la cordillera occidental… toma el nombre de cordillera Negra… el distrito de Chiquián se extiende en la comprensión de la margen derecha del río Aynín…”. (Reyes Barba, Mario)

Las principales actividades productivas de la provincia de Chiquián son la agricultura, la ganadería, la producción de quesos, los servicios y el comercio. A pesar de que la proximidad con los nevados de la cordillera Huayhuash dota de abundante agua a la zona, no se dispone de reservorios para garantizar la producción agrícola.

A la ciudad de Chiquián se la conoce como “espejito del cielo” debido a que se encuentra enclavada al pie de los maravillosos nevados de la cordillera Huayhuash y en medio de una verde campiña. La pequeña ciudad ya muestra la dialéctica entre la fisonomía tradicional y la moderna.

Dos hipótesis sobre el topónimo Chiquián circulan entre los parroquianos. Una alude a que en el lugar hubo un lago cuya denominación precolombina era Sequian Cocha. La otra versión se basa en la voz del gorrión (chiquia), ave que abunda en la zona y cuyo sonido, chic – chic, anuncia la llegada de visitas.

La comunidad campesina de Chiquián fue reconocida en el año 1933 pero su titulación se dio recién en 1999. Agrupa a 293 familias comuneras. Los efectos del cambio climático impactan severamente al campesinado local pues se trastocan los ciclos naturales habituales, las temperaturas y los flujos del agua.

La ganadería de pequeña escala en Chiquián se centra en el manejo de manadas de ovejas, más que en ganado vacuno. Sin embargo la producción de quesos fabricados con leche de vaca es una actividad económica importante en la zona, tanto que existe un queso más fresco que maduro, identificado con el nombre Chiquián.

Una leyenda conocida como Pisanamaría explica el origen de Chiquián. Hacia 1650 apareció en diversos lugares una mujer desgreñada y enloquecida con una escoba en las manos, cuya presencia acarreaba la temida peste mortal. Los habitantes de Matara intentaron apedrear a la mujer pero esta los maldijo. Los matarinos decidieron entonces dejar su pueblo y buscar otro asentamiento.

El grupo humano que fugó de Matara encontró en Sagyán Cocha un espacio acogedor, con buen clima y allí se asentó. Poco a poco pobladores de otros lugares que también escapaban de la peste negra se fueron sumando y así se constituyó Chiquián. En este proceso se fue desecando la gran laguna que ocupaba parte del territorio elegido.

Durante el Virreinato la villa de Chiquián perteneció al vicariato de Cajatambo y así se mantuvo hasta entrada la República. En 1902 los chiquianos exigieron ser parte de una nueva provincia, la que se oficializó el 31 de agosto de 1903, con el nombre de Bolognesi, con Chiquián como su capital.

Con el Virreinato se crean en Chiquián importantes haciendas como Tallenga, Obraje y La Florida, básicamente ganaderas y con agricultura de panllevar. Hoy en la zona la ganadería se está reduciendo y la producción agrícola comienza a orientarse a la agroindustria, especialmente con cultivos de palta, arándanos y fresas, con riego tecnificado.

La hacienda Obraje lleva ese nombre porque en el siglo XVII el virrey ordena la creación de un centro de producción textil (un obraje) en el lugar llamado Pincos, donde hasta hoy se emplaza la propiedad. El obraje original fue causa de conflictos sociales por la explotación de los mitayos, trabajadores indígenas en condición de esclavitud.

Andrés Espejo Barrenecha administra actualmente la hacienda Obraje; él recoge la tradición según la cual en la firma de la capitulación de la batalla de Ayacucho, sobre la mesa del acuerdo lucía un poncho de lana tejido en esos predios. Hoy de Obraje salen fresas, lo que desplaza la tradicional producción de maíz, habas, cebada y trigo.

En Obraje se levanta una antigua capilla dedicada a la Virgen Purísima. Una de las pinturas murales de su interior, al lado del altar mayor, retrata a la Sagrada Familia en plena actividad textil, bajo el cuidado del Espíritu Santo, evidencia incontrastable de que los tejidos chiquianos fueron cotizados más allá de la localidad.

La hacienda La Florida, propiedad de Eduardo Martín, ha reemplazado el panllevar tradicional por el cultivo de palta. La modernización del agro con riego tecnificado es la estrategia que requiere el agro chiquiano. Lo mismo vale para la urgencia de mejorar los pastos de los que depende la ganadería y por tanto, la producción de quesos.

En la pequeña ciudad de Chiquián sobrevive el trazado virreinal de las calles y manzanas y algunas muestras de arquitectura tradicional republicana. Son típicos los balcones “para serenata”, apenas una balaustrada pegada a la puerta del segundo piso. Muchas viviendas antiguas permanecen cerradas con candado y muestran hermosa rejas en sus ventanas.

La casona de la familia Márquez con su impecable fachada de color celeste es un modelo de conservación. Hoy se encuentra habitada por sus propietarias Betty Márquez y Mapi Cárdenas, madre e hija, ambas muy involucradas en preservar tradiciones y valores chiquianos. Los jardines de la propiedad llaman la atención por su cuidado.

Clásica edificación serrana con un precioso jardín central, la casona transformada en el hotel San Miguel se levanta en dos pisos de adobe y madera. Por este hospedaje han pasado célebres andinistas de todo el mundo de paso hacia la cordillera de Huayhuash, cuando Chiquián era la base para dicha actividad deportiva.

En la parte alta de Chiquián se emplaza la casona de la familia Aldave, una de las más tradicionales de la localidad. De grandes dimensiones, la casa fue diseñada para albergar a una extensa parentela que se reúne en diversas fechas del año, sobre todo para las celebraciones del 30 de agosto, Santa Rosa y la Captura del Inca.

Una interesante muestra de arquitectura moderna que integra diseño y materiales locales tradicionales, es el hotel La Posada Imperial. Consta de un gran patio central en torno al cual se distribuyen las habitaciones. Este hotel es el legado del empresario Eduardo Martin a su tierra, apostando por el turismo.

Durante el gobierno de Leguía la fama de Pardo se extendió hasta la capital. El gobierno organizó un operativo para capturarlo, compuesto por cincuenta hombre armados. Pardo fue acribillado el 5 de enero de 1909, cuando tenía 35 años de edad. Un tiro en la cabeza del cadáver selló el mito del héroe popular.

Sobre Luis Pardo se han escrito ensayos, novelas, canciones y poemas; y se han filmado dos películas peruanas. Su icónica presencia es total en Chiquián. Abelardo Gamarra “el Tunante” y Justo Arredondo compusieron un vals que lleva el nombre del bandolero: “Detrás de cada peñón/parece ver a su amada/que viene como escapada/en busca de su corazón”.

Luis Pardo se popularizó entre un campesinado que hoy pertenecería a la Comunidad Campesina de Chiquián. Esta organización fue reconocida en el año 1933 y titulada en 1999. Agrupa a 293 familias. Sus integrantes son pequeños agricultores y ganaderos. También extraen arena y piedras para abastecer a las empresas mineras.

La fiesta de Santa Rosa se celebra en Chiquián a lo grande, junto con la Captura del Inca, todos los años durante nueve días, con fecha central el 30 de agosto. El evento reúne elementos de identidad personalizados en las figuras de Atahualpa, Pizarro y Rosa de Lima. La fiesta es Patrimonio Cultural del Perú.

La secuencia de la fiesta de Chiquián está conducida por personajes que representan al mundo precolombino – el Inca Atahualpa- y a la Conquista: el Capitán Pizarro. Cada uno tiene un séquito de funcionarios y militares que diseñan el combate entre dos maneras de imaginar la realidad andina y sus conflictos.

Una trama compleja de cargos estructura la fiesta de Santa Rosa. Los Funcionarios son los más importantes pero también están las Mayoralas, Comisarios, Mayordomos, Estandartes, Depositarios, Abanderados, Capilleros, ghellis, entre otros. La fiesta demanda inversiones millonarias entre sus cargos, quienes financian comida, bebida y música gratuitas por varios días.

La Fiesta de Santa Rosa comienza cuando termina la celebración del año anterior, cuando mediante las llamadas Elecciones se determinan los diversos cargos que se desempeñarán en la siguiente edición. De esta manera la celebración no se detiene y se reinicia cuando se junta la leña (llantay) para las cocinas que se calentarán en agosto.

Las pallas en la fiesta son las selectas acompañantes del Inca, danzan con un vestuario inconfundible y llevan sobre un cerquillo de pedrería que cubre sus ojos pues no se debe mirar de frente al Inca. En Ancash aparecen las pallas en diversas celebraciones, con características particulares en cada zona.

Un complejo sincretismo une en la fiesta al episodio de Cajamarca con la devoción a santa Rosa, patrona de Chiquián junto con san Francisco: Rosita y Panchito. Lo sagrado y lo profano se integran durante los nueve días que atraen a visitantes llegados de diversos puntos del Perú y el mundo.

Don Romeo Reyes Gamarra es docente jubilado en el Colegio Guillermo Bracale Ramos, de Chiquián. Se trata de un conocedor de la Fiesta de Santa Rosa, quien sostiene que esta es una creación colectiva republicana que fue cobrando forma año a año hasta llegar al guion fijo e inamovible con que se realiza hoy.

Miguel López es un experimentado guía de montaña con estudios de antropología. Su familia porta el hacha que creó el bisabuelo orfebre para el atuendo del Inca en la fiesta de agosto. Según López dicha fiesta contiene elementos precolombinos como la minka y la reciprocidad como vínculos sociales.

A sus ochenta años de edad doña Estelita Díaz sigue siendo el alma de las fiestas chiquianas. Conocida por sus paisanos como muñeca, baila incansablemente en las calles durante las celebraciones. Es célebre también por su talento culinario y por un temperamento que impide que “le pisen el poncho”.

Otra importante fiesta chiquiana es la que celebra al Señor de Conchuyacu. Se trata de una imagen que semeja la fisonomía de Cristo, hallada en una roca por don Julián Soto. La celebración se da todos los años durante el mes de mayo y conjuga la procesión con la danza y el consumo colectivo de comida y bebida.

La comparsa de Negritos – presente en Ancash y Huánuco- es fundamental en la celebración del Señor de Conchuyacu. Se trata de una sátira sobre la esclavitud de africanos traídos a la fuerza durante el Virreinato para trabajar en las minas y el agro. La danza se acompaña con arpa, violín y trompeta asordinada.