El origen, un lago sin límites
Del lago a las lagunas
En la zona altoandina del Perú, por encima de los 3500 msnm, existen 12, 201 lagunas. El sabio Antonio Raimondi escribe en 1873 que la Pampa de Lampas, en la que se extiende Conococha, fue originalmente un gran lago que ha dejado lagunas que se extienden por las campiñas de Huaraz, Carhuaz, Yungay y Caraz.
Laguna caliente
El nombre quechua de la laguna está compuesto por dos sufijos: cono, que significa caliente, debido a que en ciertas partes de la laguna afloran aguas termales; cocha, alude a distintos cuerpos de agua, como lagos, lagunas en incluso al mar. En la Cordillera Blanca existen 267 lagunas, en la Negra 165 y en Huayhuash, 46.
Cuna del río Santa
La laguna Conococha es alimentada por pequeños arroyos provenientes de la cordillera Negra por el oeste y de la cordillera Blanca por el este, dando origen al río Santa. Su principal afluente es el río Tuco, que nace de los deshielos del nevado del mismo nombre, a una altitud de 5479 msnm.
La leyenda de Origen
La creación del paraíso
El dios Pachacamac decide crear un paraíso para sus súbditos en torno a un inmenso lago generador de ricas flora y fauna y de un clima grato. El dios añadió un cerco de rocas que se extendía hasta el Océano Pacífico y un entorno generoso en cuanto a bosques.
La destrucción
Con el tiempo los súbditos de Pachacamac conocieron la rivalidad, la envidia y la ingratitud, y se dedicaron a guerrear entre ellos. Pachacamac en respuesta destruyó el paraíso que había creado, rompió el dique de rocas y las aguas del lago se desbordaron llevándose todo lo que encontraban en su camino.
El castigo
Pachacamac en castigo privó de vegetación a un grupo de hombres, dando origen a la cordillera Negra. A otro grupo lo dotó de lagunas que se desbordarían, destruyendo las aldeas de sus comunidades, lo que creó la cordillera Blanca. Según la leyenda, en este contexto es que nace el río Santa.
Características de Conococha
Ubicación y área
La Gerencia de Recursos Naturales de Ancash determina que Conococha se encuentra dentro de los límites de las provincias ancashinas de Recuay y Bolognesi. El área de la laguna es de 2 011 741 m2, su profundidad máxima es de 1,15 m, su largo es de 2 817 m y su ancho, de 1 676 m.
Flora
La vegetación en torno a la laguna está básicamente compuesta por pastos, que se diferencian según la altitud del terreno. En las mesetas se encuentra el warku, en las laderas el ckacki, mientras que en las hondonadas se extiende el ichu. En ciertos puntos se aprecian bosques de quenua y de puyas de Raimondi.
Fauna
En la meseta de Lampas habitan el puma, el oso de anteojos, el zorro andino, la vicuña y la vizcacha. En Conococha se han identificado 88 variedades de aves pertenecientes a 26 familias. El 49% son aves acuáticas, el 51 %, terrestres. Existen 15 especies de interés para la conservación y cuatro en riesgo de extinción.
“La laguna es mansa pero no se achica”
Recurso para las personas
El principal afluente de Conococha es el río Tuco que nace en el nevado del mismo nombre. La altitud y lo agreste del terreno no impiden la presencia humana que se vale de la laguna para pastar sus manadas, pescar truchas y trabajar en la recolección de arena para la minería.
Ganadería y pesca
Don Edwin Veramendi habita cerca de las orillas de Conococha. Posee una manada e ovejas y regularmente pesca, para lo cual tiene un peque peque amazónico al que le ha quitado el motor. Edwin recuerda a las visitas que regularmente aparecían en la laguna para estudiarla, refiriéndose al monitoreo de Antamina.
Importancia del agua sana
Veramendi afirma que sus abuelos decían que la laguna antes había sido chúcara hasta que se calmó. “La laguna es mansa pero no se achica”. Este personaje reconoce el valor natural de la laguna y la necesidad de protegerla, pues de la salud de las aguas depende el sustento suyo y de su familia.
